আমি এমন একটি নির্বাচন চাই, যেখানে পাঁচ বছর পর পর যে হুল্লোড়টি আমাদের দেশে হয়—ক্ষমতাধর ব্যক্তি ও সংগঠনের মধ্যকার ক্ষমতায় আরোহণের সংগ্রাম, গদি ভাগাভাগির বোঝাপড়া এবং ভোট কেনার প্রতিযোগিতা—তা আর হবে না। গণতন্ত্র যে অধিকারের ভিত্তিতে নাগরিকদের নেতা নির্বাচন করার সুযোগ দেয়, সেই অধিকার যেন বিক্রয়যোগ্য না থাকে। ভোটাধিকার বিক্রি হয়ে গেলে নাগরিক প্রজায় পরিণত হয়। ফলে এই বদ্বীপের স্বাধীনতার পরেও এখানকার বাসিন্দারা নাগরিক হয়ে ওঠার সুযোগ পেয়েও প্রজাই থেকে গেছে। রাজা কিংবা জমিদারের পদগুলো দখল করেছে নব্য তালুকদাররা। এই তালুকদারদের সংসদে আইন প্রণয়নের ব্যাপারে তেমন আগ্রহ প্রকাশ করতে দেখা যায় না। তারা তাদের পাইক-পেয়াদা দিয়ে মাঠঘাট, হাট-বাজার থেকে খাজনা আদায়ের সংস্কৃতি অব্যাহত রেখেছে।
নির্বাচনের পরিবেশ এমন হওয়া দরকার, যেখানে সংসদ সদস্যরা কী করতে পারেন এবং কী পারেন না—তা স্পষ্ট থাকে। আজকের বাস্তবতায় জাতীয় সংসদ নির্বাচনের প্রার্থীরা নির্বাচনী এলাকায় যেসব সড়ক ও সেতু নির্মাণের প্রতিশ্রুতি দেন, তা স্থানীয় সরকারের আওতায় এবং তা পূরণ করার পদাধিকার সংসদ সদস্যদের নেই। এই মিথ্যাচারের সংস্কৃতি থেকে নির্বাচনী পরিবেশকে বের করে আনা জরুরি।
নির্বাচনের প্রধান চ্যালেঞ্জ হলো গোত্রপ্রধানদের পরিবর্তে উপযুক্ত আইন প্রণেতাদের জন্য সংসদের আসন নিশ্চিত করা। সংসদের উচ্চকক্ষের সংযুক্তি এই লক্ষ্যে কিছুটা অগ্রগতি আনতে পারে, তবে সেটিও যদি বিভিন্ন রাজপরিবারের মনমর্জির ওপর নির্ভর করে, তাহলে সংকট থেকেই যাবে।
গণভোট ও সংস্কার নিয়ে আমার ভাবনা খুব সরল। অন্তর্বর্তীকালীন ইউনূসের সরকারের সেইফ এক্সিটের ফ্যান্সি নাম হচ্ছে সংস্কার। এই জনপদের মানুষের মুক্তির লড়াই বিভিন্ন রাজপরিবারের বিবেচনার দারস্থ করেছে সংস্কারবিষয়ক জাতীয় ঐকমত্য কমিশন। আর গণভোটের ব্যাপারে বলতে গেলে শূন্যের সঙ্গে যা-ই গুণ করা হোক, ফল শূন্যই থাকে।
নির্বাচিত সরকার তাদের দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণে বাধ্য নয়। কারণ নির্বাচনী জনসভার সঙ্গে যাত্রাপালার মঞ্চের গুণগত তেমন তফাত নেই। এবং এই গ্লোরিফায়েড যাত্রাপালার অভিনেতারাও কিন্তু বেশির ভাগই বিক্রয়যোগ্য। এদের অনেকে আবার ভাড়ায় চালিত।
নির্বাচিত সরকারের কাছে আমার কোনো প্রত্যাশা নেই। তবে নির্বাচনে ভোটদানকারী জনগণের কাছে কিছু চাওয়ার আছে। আপনারা নিজেদেরকে আপনাদের নেতাদের মতো বিক্রয়যোগ্য করে তুলবেন না। কারণ যে জনগণ পাঁচ বছরে এক দিন সামান্য কিছু নগদ পয়সা, বিরিয়ানি, ফুস-পানির (কোল্ড ড্রিকংস) লোভ সামলাতে পারে না, তাদের ভোটে নির্বাচিত হয়ে আসা কোনো লোক হাজার কোটি টাকার লোভ সামলাবে—সে আশা করাই পাপ। নেতা নির্বাচন একটি সামাজিক ইবাদত। নিজেদের বিক্রি করে সেই ইবাদত সম্ভব নয়। নির্বাচনের প্রক্রিয়ায় সমাজের বেশির ভাগ মানুষ দুর্নীতিগ্রস্ত থাকলে পুরো সমাজকেই পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতে হয়।
উখেংচিং মারমা : এমআইটিতে ভাষাবিজ্ঞান নিয়ে পড়ার সুবাদে নিজ ভাষাটা আরো ভালোভাবে বোঝার সুযোগ হয়েছে। সেখানে গবেষণা করতে গিয়ে মারমা ভাষার ব্যাকরণের অভাব বুঝতে পেরেছি, যেটা নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি কাজ করা দরকার। ভাষা রক্ষা করা একজনের কাজ নয়, এ জন্য সমাজের সব স্তরের মানুষের এগিয়ে আসা জরুরি। নিজের জায়গা থেকে আমরা ভাষা নিয়ে কাজ করার জন্য সবাইকে উত্সাহিত করি, পলিসি রিফর্মেশনে আমাদের বিভিন্ন ইনপুট থাকে। আমাদের একটা টিম আছে, যেখানে আমরা বাংলাদেশের পাহাড় ও সমতলে বসবাসরত বিভিন্ন নৃগোষ্ঠীর ভাষা পলিসি নিয়ে কাজ করার উদ্যোগ নিচ্ছি। কারণ বাংলাদেশে আমাদের ভাষাগুলোর কোনো সুনির্দিষ্ট পলিসি নেই। গত বছর আমরা ইউনেসকোর ইন্টারন্যাশনাল ডিকেড অব ইনডিজেনাস ল্যাঙ্গুয়েজ (International Decade of Indigenous Languages)-এর আয়োজনে অংশ নিয়েছি। আশা করি, ভবিষ্যতেও আমরা কাজ অব্যাহত রাখব।
কিন্তু পার্বত্য চট্টগ্রামের মাঠের বাস্তবতা ভিন্ন। সমাজের বিশিষ্ট ও বুদ্ধিজীবীমহল অনেক দিন ধরেই বলে আসছে, শুধু পাঠ্যপুস্তক প্রণয়ন ও বিতরণ করলেই তো হবে না, সেটা বাস্তবায়নের জন্য বিভিন্নমুখী যথাযথ পদক্ষেপ নিতে হবে। বেশির ভাগ শিক্ষকই নিজ ভাষায় লিখতে-পড়তে পারেন না। সে ক্ষেত্রে তাঁদের অবশ্যই দীর্ঘমেয়াদি প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করতে হবে। এ বছর মাতৃভাষার বইগুলোতে 
পরাশক্তির প্রতিযোগিতার ইতিহাসে চোখ রাখলে বিস্ময়কর মিল পাওয়া যায়। ১৯৮৯ সালে প্রেসিডেন্ট জর্জ এইচ ডাব্লিউ বুশ পানামায় আগ্রাসনের নির্দেশ দেন এবং স্বৈরশাসক ম্যানুয়েল নরিয়েগাকে আটক করে যুক্তরাষ্ট্রের আইনে অভিযুক্ত করেন। বুশ প্রশাসনের এই হস্তক্ষেপের পক্ষে যুক্তি ছিল পানামা খাল চুক্তি লঙ্ঘন, মাদকপাচার এবং এক মার্কিন মেরিন কর্মকর্তাকে হত্যার অভিযোগ। ১৯৮৯ সালের নির্বাচনে নরিয়েগা ফলাফল বাতিল করে নিজের এক সহপাঠীকে প্রেসিডেন্ট ঘোষণা করলে ওয়াশিংটন কঠোর পদক্ষেপ নেয়।
মহিবুল ইসলাম মাসুম : ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত, কাতার, ওমান, বাহরাইন, ইতালির ভিসা ও ওয়ার্ক পারমিট নিয়ে জটিলতা বেড়েছে। অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে সিকিউরিটি লেভেল বাড়ানো হয়েছে, কানাডা কঠোর যাচাই করছে, যুক্তরাষ্ট্র বন্ডব্যবস্থা, ইমিগ্র্যান্ট ভিসা স্থগিত ইত্যাদি পদক্ষেপ নিয়েছে। দেখা গেছে, স্টুডেন্ট, ওয়ার্ক ও ট্যুরিস্ট—সবখানেই সমস্যা, তবে কারণ আলাদা। স্টুডেন্ট ভিসার ক্ষেত্রে জাল অ্যাডমিশন লেটার, দুর্বল স্টাডি প্ল্যান, ব্যাকগ্রাউন্ডের সঙ্গে কোর্সের মিল না থাকা বড় সমস্যা। ওয়ার্ক ভিসার ক্ষেত্রে ভুয়া জব অফার, নকল ওয়ার্ক পারমিট, দক্ষতার প্রমাণ না থাকা বড় কারণ। ট্যুরিস্ট ভিসার ক্ষেত্রে ট্রাভেল প্ল্যান অস্পষ্ট, দেশে ফেরার নিশ্চয়তা দুর্বল, ওভারস্টের আশঙ্কা বিবেচনায় ভিসা মিলছে না। মোটকথা, বাংলাদেশি নাগরিকদের জন্য পৃথিবীটা এখন অনেক ছোট হয়ে এসেছে। শিক্ষা, শ্রমবাজার কিংবা ভ্রমণ—সব ক্ষেত্রেই আমাদের নাগরিকরা বাইরে যেতে আগ্রহী হলেও সততার অভাব রয়েছে। আরেকটি বড় সমস্যা হলো, অনেক গুরুত্বপূর্ণ দেশের দূতাবাস বাংলাদেশে নেই। ফলে যোগ্যতা থাকা সত্ত্বেও ওই দেশগুলোতে ভিসাপ্রক্রিয়া জটিল হয়ে পড়ে।
মহিবুল ইসলাম মাসুম : ওপরের বিষয়গুলো বিভিন্ন দেশকে, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রকে, বাংলাদেশিদের ক্ষেত্রে বাড়তি সতর্কতা নিতে বাধ্য করেছে। আরেকটি বড় সমস্যা হলো, অনেক আবেদনকারী নিজের ভিসার শর্তগুলোই ভালোভাবে জানেন না। ফলে অনিচ্ছাকৃতভাবেও ভিসার নিয়ম ভঙ্গ হয়। এই ভিসা রুল কমপ্লায়েন্সের অভাবও কঠোরতার বড় কারণ। শেনজেন ভিসার ক্ষেত্রেও নিয়ম ভাঙা হয়। একটি গুরুত্বপূর্ণ নিয়ম হলো, শেনজেন অঞ্চলে ১৫ দিন থাকলে, যে দেশে সবচেয়ে বেশি সময় থাকা হবে, সেই দেশের ভিসা নিতে হয়। আর প্রবেশও সেই দেশ দিয়েই করা উচিত, যে দেশ ভিসা দিয়েছে। অনেকেই এ নিয়ম না মেনে অন্য দেশ দিয়ে প্রবেশ করেন। এতে ভবিষ্যত্ ভিসায় ঝুঁকি তৈরি হয়।